مقالة تمهيدية: بزوغ النقوش الخشبية – حين بدأ الإنسان يرسم العالم بشفرة الخشب   في أواخر العصور الوسطى، بدأت تظهر ملامح أولية لما يُعرف اليوم بالنقوش الخشبية، وهي أسلوب بدائي لطباعة الصور باستخدام ألواح الخشب. يُعتقد أن هذه التقنية بدأت في أوروبا بعد عام 1100 للميلاد، وإن كانت بعض النماذج البدائية سبقتها في الصين واليابان بفترة وجيزة. في القرنين الثاني عشر والثالث عشر، تحديدًا في ألمانيا وفرنسا وشمال إيطاليا، بدأت تنتشر هذه الرسوم على أوراق ومخطوطات بسيطة، وتحوّلت شيئًا فشيئًا إلى لغة بصرية بديلة للكلمة المكتوبة.   الناس في تلك الفترة كانوا بمعظمهم أميين. ولم تكن الكتب متوفرة ولا الطباعة كما نعرفها اليوم. كانت المخطوطات تُنسخ يدويًا، وغالية الثمن، ولا يملكها إلا رجال الدين أو الأغنياء. هذا ما جعل الحاجة إلى وسيلة بصرية للتعليم والتأثير حاجة ضرورية لا رفاهية. استخدمت الكنيسة هذه الصور الخشبية لتعليم الناس، لتحذيرهم من الجحيم، وتثبيت الخرافات الدينية والسياسية. في الوقت نفسه، لعبت هذه النقوش دورًا في الحروب النفسية، حيث استُخدمت صور الشياطين، والعذاب، والموت، كأداة دعائية ومخيفة تُزرع في الأسواق والكنائس.